Calgary Herald : Que s'est-il passé à Calgary McKnight ? Les espoirs libéraux anéantis par la défaite de George Chahal

George Chahal prononce un discours à son bureau de campagne à Calgary, le lundi 28 avril 2025. Darren Makowichuk/Postmedia

Publication originale : Calgary Herald

29 avril 2025

Par Noah Brennan

Les espoirs libéraux de marquer l'histoire à Calgary ont été anéantis lundi soir dans la circonscription nouvellement formée de Calgary McKnight, où l'ancien député George Chahal a perdu malgré les premières projections favorisant sa réélection.

Chahal était à la traîne du candidat conservateur Dalwinder Gill par plus de 1 000 voix, selon les 196 bureaux de vote de la circonscription publiés mardi après-midi.

La scène qui a eu lieu lors du rassemblement de Chahal le soir de l'élection reflétait une ambiance sombre alors que la réalité d'une défaite potentielle commençait à s'imposer. Les partisans ont essuyé leurs larmes alors que l'ancien député s'adressait à la foule peu après 23 heures, remerciant les électeurs et réfléchissant à son temps au service du nord-est de Calgary.

« Cette élection a été beaucoup plus serrée que prévu », a déclaré Chahal à ses partisans. « Depuis mon passage comme conseiller municipal jusqu'à mon mandat de député, mon objectif est toujours resté le même : défendre le nord-est de Calgary, stimuler notre économie et rendre la vie plus abordable pour les familles. »

La victoire des conservateurs marque rêves brisés pour le camp libéral à McKnight, alors que trois gros gâteaux restaient intacts près d'un podium où Chahal devait prendre la parole plus de deux heures plus tôt.

Au moins un des gâteaux était décoré de glaçage rouge, avec l'inscription : « Premier député libéral réélu de Calgary ! » accompagnée d'une photo de Chahal serrant la main du chef libéral Mark Carney.

L'ancien conseiller municipal de Calgary était en bonne position pour devenir le premier député libéral de Calgary à servir deux mandats consécutifs à Ottawa, mais il a vu son avance initiale s'estomper lentement.

Calgary McKnight a enregistré le plus faible taux de participation électorale de toutes les circonscriptions de la ville, selon les données d'Élections Canada, selon tous les bureaux de vote publiés mardi après-midi. Seulement 55,4 % des électeurs inscrits ont voté à McKnight, ce qui est nettement inférieur à celui de circonscriptions comme Calgary Signal Hill (72,8 %) et Calgary Confederation (72,7 %).

La victoire des conservateurs est davantage une question de parti que de candidats locaux, suggère un politologue

Lori Williams, professeure de sciences politiques à l'Université Mount Royal, a déclaré que dans une course aussi serrée que celle de McKnight, le succès dépend souvent de la motivation des électeurs et de l'efficacité d'une campagne sur le terrain, mais a ajouté qu'il est difficile de savoir ce qui a fait la différence.

« Rien chez McKnight ne m'a surprise. Nous savions que toutes ces courses étaient en jeu. Nous savions qu'elles allaient toutes être serrées », a-t-elle déclaré.

« Dans les courses serrées, tout dépend de facteurs comme la motivation des électeurs », a-t-elle ajouté. « Cela peut aussi dépendre de l'efficacité de cette machine à mobiliser les électeurs… très bien établie à Calgary (pour les conservateurs). »

« La machine électorale conservatrice les a probablement aidés à remporter la victoire (à McKnight), mais la course a été assez serrée. »

Elle a suggéré que la victoire des conservateurs était moins liée au candidat local qu’au parti.

« Je ne pense pas que les conservateurs aient obtenu de bons résultats grâce à Dalwinder Gill », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'ils ont obtenu de bons résultats parce qu'ils soutiennent le parti, son programme et peut-être son chef. »

Pour les libéraux, le profil et la popularité de Chahal ont probablement contribué à maintenir la compétition dans la course à McKnight, a déclaré Williams.

« Les libéraux ont probablement obtenu de meilleurs résultats qu'ils n'auraient pu le faire sans George Chahal », a-t-elle déclaré. « Il est très populaire dans cette région. »

Un groupe de vote musulman a soutenu Chahal

La campagne de Chahal a reçu le soutien du Conseil canadien des affaires publiques musulmanes (CMPAC), qui gère MuslimsVote.ca, une initiative visant à accroître la participation électorale des communautés musulmanes partout au pays. L'organisation a appuyé Chahal dans Calgary McKnight, la désignant comme l'une des deux circonscriptions clés de l'Alberta où elle a concentré ses efforts bénévoles, avec une quarantaine de bénévoles mobilisés dans la ville.

Selon le CMPAC, Calgary McKnight compte une population musulmane d’environ 15 000 personnes.

Aseel Ayoub, responsable du CMPAC à Calgary, était sur le terrain pour faire campagne pour Chahal dans les dernières heures précédant la fermeture des bureaux de vote. Elle a indiqué que le groupe s'est concentré sur le soutien au candidat par du porte-à-porte, des appels téléphoniques et des actions de sensibilisation auprès des électeurs de tous horizons.

« Nous les aidons à faire du porte-à-porte auprès de tout le monde, musulmans, non-musulmans, tout le monde », a-t-elle déclaré. « Nous nous déplaçons simplement sur le terrain pour aider le candidat dans toutes ses démarches. »

Elle a déclaré que l’un des principaux objectifs de la campagne était de faire des appels téléphoniques dans la circonscription et de briser les barrières linguistiques pour mieux communiquer avec les électeurs.

« Beaucoup d'entre nous sont bilingues, ce qui nous permet de répondre à certaines questions », a-t-elle déclaré. « S'il y a une barrière linguistique, nous pouvons la surmonter. »

Elle a déclaré que l’initiative vise à renforcer l’engagement des électeurs parmi les membres de la communauté musulmane.

« Nous voulons que notre communauté vienne voter parce que, historiquement, nous avons une participation électorale plus faible… de la part de nos communautés. »

Elle a déclaré que le groupe soutient les candidats qui « respectent les droits de l’homme, s’opposent à l’oppression et défendent les libertés civiles dans leur pays et à l’étranger ».

« Dans le passé, on disait souvent aux électeurs musulmans de voter stratégiquement ou de choisir le moindre mal, mais cette fois, nous votons avec principe, avec unité et avec clarté. »

Concernant l'avenir de Chahal, Williams a spéculé qu'« il y a beaucoup de possibilités ».

« Il pourrait continuer à œuvrer au sein du parti comme militant… comme beaucoup d'autres l'ont fait », a-t-elle déclaré. « Il possède de nombreuses compétences et connaissances dont je pense que beaucoup de gens pourraient vouloir s'inspirer. »

« Il pourrait même se représenter à cette élection municipale, qui sait ? »

Malgré la défaite dans McKnight, Williams a déclaré que le Parti libéral peut retirer « un certain espoir » des résultats en Alberta comme élément sur lequel s’appuyer pour les prochaines élections.

« Le fait qu'environ 28 % des Albertains aient voté libéral est considérablement plus élevé qu'aux dernières élections. Ils ont gagné 11 ou 12 % et ont obtenu plus de voix qu'ils ne l'ont fait depuis environ 60 ans. »

La nouvelle circonscription de McKnight est en grande partie composée d'anciens habitants de Skyview

Chahal était favori pour gagner par les analystes politiques et dans les projections des sondages, avec des chiffres mis à jour de 338Canada Le jour du scrutin, il avait 92 % de chances de gagner dans la circonscription. Calgary McKnight était perçu comme l'un des candidats les plus prometteurs pour les libéraux d'étendre leur influence en Alberta.

Chahal n'a pas concédé de défaite lors de son discours de lundi soir et a déclaré qu'il ferait une déclaration officielle une fois tous les sondages terminés.

Chahal a déjà représenté la circonscription adjacente de Calgary Skyview lors de la dernière législature et a été conseiller municipal de Calgary pour le quartier 5 avant d'entrer en politique fédérale.

Plus tôt lundi, Chahal a publié une déclaration remerciant les électeurs.

« Je suis profondément reconnaissant envers les Calgariens pour leur confiance et je m'engage à continuer de bâtir un avenir meilleur pour notre ville et notre pays », a déclaré Chahal dans un communiqué de presse. « Depuis mon passage comme conseiller municipal jusqu'à mon mandat de député, je me bats chaque jour pour les familles du nord-est de Calgary, pour stimuler notre économie, rendre la vie plus abordable et obtenir des résultats. »

Créée lors du plus récent redécoupage des limites électorales, Calgary McKnight est en grande partie composée de l'ancien territoire de Skyview, la seule zone sur la carte politique de la ville qui est passée au rouge libéral en 2021.

« La majeure partie de mon ancienne circonscription se trouve ici », avait déclaré Chahal à Postmedia. « Et j'ai grandi dans certaines des nouvelles communautés. »

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